بصفارة البداية، اشتعلت مدرجات سانتياغو برنابيو حماساً جنونياً، واندفع لاعبو ريال مدريد إلى الأمام بضغط هجومي كاسح، مُعلنين عن نيتهم في قلب الطاولة وتجاوز الهزيمة ذهاباً.

وفي الدقيقة الثانية، كاد كيليان مبابي، النجم الذي تعلقت به آمال المدريديستا، أن يُترجم هذا الضغط إلى هدف مُبكر عندما استقبل عرضية فينيسيوس بتسديدة على صدره هزت الشباك، لكن الحكم يُطلق صافرته مُعلنًا عن تسلل حرم الجماهير من هدف كان سيُشعل المباراة مبكراً ويُعيد الأمل إلى قلوبهم.

لم يستسلم آرسنال للضغط المدريدي الرهيب، ففي الدقيقة الثامنة، أظهر بوكايو ساكا، النجم الشاب المتألق، مهاراته الفردية مُخترقًا دفاع الريال كالسهم ليُجبر الحارس العملاق تيبو كورتوا على التصدي الأول في المباراة، مُعلناً أن الجانرز لم يأتوا إلى مدريد للاستسلام بل للمقاتلة ببسالة.

وفي الدقيقة العاشرة، حدث ما لم يتوقعه الكثيرون! بعد العودة إلى تقنية الفيديو، احتسب الحكم ركلة جزاء لصالح آرسنال بعد عرقلة راؤول أسينسيو لميكيل ميرينو داخل منطقة العمليات. تقدم النجم الشاب بوكايو ساكا ليواجه الحارس العملاق كورتوا في مشهد يُحبس الأنفاس. حاول ساكا خداع الحارس بتسديدة بانينكا ماكرة، لكن كورتوا، الذي يمتلك خبرة الليالي الأوروبية، كان حاضرًا بتركيز عالٍ ليُبعد الكرة بيده ببراعة مُذهلة، مُنقذًا فريقه من هدف مُبكر كاد أن يُعقد الأمور على أصحاب الأرض. يا لها من فرصة ذهبية ضائعة للجانرز!

لكن جنون الشوط الأول لم يتوقف عند هذا الحد. بعد دقائق قليلة، تحصل ريال مدريد أيضًا على ركلة جزاء مثيرة للجدل. ومن ركلة حرة نفذها لوكاس فاسكيز بذكاء، ارتقى راؤول أسينسيو ليُسكن الكرة برأسه في الشباك، لكن فرحة الجماهير لم تكتمل، حيث أطلق ديكلان رايس تسديدة صاروخية ارتطمت برأس أسينسيو قبل أن تسكن شباك مبابي! أشار الحكم إلى نقطة الجزاء وسط اعتراضات من لاعبي آرسنال، لكن بعد مراجعة الفيديو التي استمرت لدقائق حبست الأنفاس (الدقيقة 28)، تراجع الحكم عن قراره، مؤكدًا أنه لم يكن هناك أي خطأ يستدعي ركلة جزاء، ليتم سحب البطاقة الصفراء التي وُجهت لرايس وسط دهشة الجميع.

وفي الدقائق الأخيرة من الشوط الأول المثير، ضغط أرسنال بكل قوة لافتتاح التسجيل. أطلق جابرييل مارتينيلي، الذي تلقى تمريرة حريرية من ديكلان رايس على يسار منطقة الجزاء، تسديدة قوية بقدمه اليسرى (45+6)، لكن العملاق كورتوا، الذي كان نجم الشوط الأول بلا منازع، نجح في إنقاذ حاسم آخر بقدمه اليسرى، مُحافظًا على نظافة شباكه في ليلة عنوانها الإثارة والندية.

ومع بداية الشوط الثاني، استمرت الإثارة والندية بين الفريقين. وبعد عدة محاولات فاشلة في الشوط الأول، نجح أرسنال أخيرًا في هز الشباك في الدقيقة 65. وفي هجمة جماعية منظمة بشكل مثالي، مرر ميكيل ميرينو تمريرة دقيقة داخل منطقة الجزاء إلى بوكايو ساكا، الذي لم يتردد في تسديد الكرة بقدمه اليسرى لتستقر في الزاوية البعيدة، مُرتفعة فوق يد كورتوا: هدف أول للجانرز أسكت جنبات البرنابيو ومنح التقدم المستحق لفريقه.

لكن رد فعل ريال مدريد، حامل اللقب وصاحب التاريخ العريق، لم يتأخر. ففي الدقيقة 68، وبينما بدا أن آرسنال يحاول الحفاظ على تقدمه الثمين، تعرض ويليام ساليبا لعرقلة على حافة منطقة الجزاء في لقطة أخرى مثيرة للجدل. وفي الشوط الثاني، استغل فينيسيوس جونيور، النجم البرازيلي الساحر، الفرصة وسدد كرة قوية من الجهة اليمنى سكنت شباك ديفيد رايا، مُعيدًا فريقه إلى المباراة ومعلنًا عن التعادل في لحظة ظن فيها الجميع أن آرسنال في طريقه لتحقيق المفاجأة.

وفي الدقيقة 73، حبس ملعب سانتياغو برنابيو أنفاسه في مشهد مؤلم لجماهير الريال. النجم كيليان مبابي، ضحية احتكاك عنيف مع ديكلان رايس، يسقط على الأرض ممسكًا بكاحل قدمه اليمنى في مشهد أثار القلق الشديد حول الحالة البدنية لنجم الفريق. تدخل الطاقم الطبي بسرعة، وتم استبدال مبابي على الفور، ليُثير هذا التغيير المفاجئ علامات الاستفهام حول قدرة الريال على قلب الطاولة في الدقائق المتبقية.

وفي اللحظات الحاسمة من عمر المباراة، وبينما كانت المباراة تتجه نحو وقت إضافي مُثير، خطف آرسنال هدف الفوز القاتل في الدقيقة الأخيرة! في هجمة مرتدة خاطفة ومنظمة بدقة متناهية، تلقى جابرييل مارتينيلي تمريرة حريرية من ميكيل ميرينو داخل منطقة الجزاء، ليُطلق تسديدة رائعة سكنت الزاوية البعيدة عن متناول الحارس كورتوا، مُعلنًا عن انتصار تاريخي للجانرز في قلب البرنابيو وإقصاء حامل اللقب في ليلة لن تُنسى.

تمكن آرسنال في النهاية من التمسك بالفوز الثمين، مُظهرًا قوة وصلابة دفاعية رائعة ومقاومة مثالية للضغط الهائل الذي وعد به في سانتياغو برنابيو. وبعد إقصاء الفريق الأكثر نجاحًا في تاريخ البطولة، سيواجه الجانرز الآن باريس سان جيرمان في الدور نصف النهائي في مواجهة نارية أخرى ينتظرها عشاق كرة القدم بشغف.